Der Gesamtverband der Deutschen Versicherungswirtschaft (GDV) definiert in ihren Musterbestimmungen einen Unfall folgendermaßen:

"Ein Unfall liegt vor, wenn die versicherte Person durch ein plötzlich von außen auf ihren Körper wirkendes Ereignis (Unfallereignis) unfreiwillig eine Gesundheitsschädigung erleidet. Als Unfall gilt auch, wenn durch eine erhöhte Kraftanstrengung an Gliedmaßen oder Wirbelsäule ein Gelenk verrenkt wird oder Muskeln, Sehnen, Bänder oder Kapseln gezerrt oder zerrissen werden."

Die private Unfallversicherung zahlt dem Kunden Geld, falls er durch einen Unfall einen bleibenden Gesundheitsschaden erleidet. Rund 6 Milliarden Euro gaben die Deutschen im Jahr 2004 für private Unfallversicherungen aus. Doch oft sind die Versicherungssummen viel zu gering, und häufig sind die Unfallpolicen an sinnlose Lebens- oder Ausbildungsversicherungen gekoppelt.

Folgende Leistungen sind wichtig:

• Invaliditätsleistung
  Je nach Tarif einmalige Kapitalleistung und / oder lebenslange Rente im Invaliditätsfall ab einem Prozent (wird anhand einer Gliedertaxe festgestellt) oder lebenslange Unfall-Rente zur langfristigen Sicherung des Lebensstandards

• Krankenhaustagegeld
  Tagegeld als "Lohnfortzahlung" bei unfallbedingter Arbeitsunfähigkeit

• Todesfalleistung
  Einmalige Kapitalzahlung an die Hinterbliebenen oder an den Versicherten (solange der Grad der Invalidität nicht festgestellt werden kann)

• Leistungserweiterungen
  Zusätzlich zu dem vom GDV vereinbarten Leistungsspektrum (s. Definition Unfall) gibt es eine Reihe von Leistungserweiterungen, von denen nur einige aufgeführt sind:

• verbesserte Gliedertaxe
• frauenspezifische Krebserkrankungen sowie dadurch bedingte kosmetische Operationen
• Rettung von Menschenleben
• Vergiftungen
• Leistung auch bei Alkoholgenuss